2026 북중미 월드컵은 사상 최대 규모의 48개국 참가로 전 세계 축구 팬들의 기대를 모으고 있습니다. 특히 이번 대회는 세대교체가 본격적으로 이루어지는 시기로, 각국의 떠오르는 스타와 여전히 건재한 슈퍼스타들이 함께 무대에 오릅니다. 이번 글에서는 아시아, 유럽·남미, 북중미 지역별로 주목해야 할 선수들을 살펴보고, 이들이 대회에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 분석해 보겠습니다.
아시아 대표 주목 선수
아시아는 이번 대회에서 8.5장의 출전권을 확보하며 역사상 가장 많은 본선 진출 가능성을 가지게 되었습니다. 한국에서는 손흥민이 여전히 대표적인 스타지만, 세대교체 측면에서 이강인과 같은 젊은 공격형 미드필더의 활약이 기대됩니다. 일본은 유럽 빅리그에서 활약하는 미토마 가오루, 구보 다케후사 같은 선수들이 세계 무대에서 존재감을 보여줄 수 있습니다. 이란은 메흐디 타레미, 사르다르 아즈문 같은 경험 많은 공격수들을 앞세워 여전히 강력한 전력을 유지하고 있으며, 사우디아라비아는 자국 리그 투자와 함께 성장한 젊은 선수들을 내세울 가능성이 큽니다. 아시아 선수들의 강점은 빠른 발과 조직적인 전술 운영인데, 이는 대형 무대에서 예상을 뛰어넘는 돌풍을 일으킬 수 있는 기반이 됩니다. 특히 아시아 축구는 2022 카타르 월드컵에서 일본과 한국이 강호를 꺾으며 저력을 보여준 만큼, 이번 대회에서도 특정 스타의 활약이 국가 성적에 결정적인 영향을 줄 수 있습니다.
유럽과 남미의 슈퍼스타
유럽과 남미는 여전히 월드컵에서 가장 강력한 대륙으로 꼽힙니다. 유럽에서는 킬리안 음바페(프랑스)가 대표적인 주목 선수입니다. 그는 이미 2018년 러시아 월드컵에서 우승을 경험했고, 카타르 대회에서도 압도적인 득점력을 선보였습니다. 잉글랜드의 주드 벨링엄 역시 유럽을 대표할 차세대 스타로 꼽히며, 스페인의 가비와 페드리 같은 젊은 미드필더들도 미래의 주인공으로 주목받고 있습니다. 남미에서는 아르헨티나의 리오넬 메시가 이번 대회 출전 여부가 관심사이지만, 후계자로 로드리고, 알바레스 같은 신성들이 떠오르고 있습니다. 브라질은 비니시우스 주니어와 호드리구, 네이마르 이후 세대가 중심이 될 전망입니다. 이처럼 유럽과 남미의 스타 선수들은 이미 세계 무대에서 검증된 실력을 갖췄으며, 우승 후보 팀들의 핵심 전력이 될 것입니다. 이들의 개인적인 기량과 경기 장악력은 대회의 흥행을 책임질 중요한 요소로 평가됩니다.
북중미 개최국 선수들
북중미는 이번 대회의 개최지인 만큼 자국 선수들의 활약에 대한 기대가 어느 때보다 큽니다. 미국은 크리스티안 풀리식, 웨스턴 맥케니, 세르지뇨 데스트 등 유럽 빅리그에서 활약하는 선수들을 다수 보유하고 있으며, 최근 급격히 성장한 MLS의 영향으로 젊고 재능 있는 선수층이 두터워졌습니다. 캐나다는 알폰소 데이비스라는 세계적인 풀백을 중심으로 팀 전력을 강화하고 있으며, 조너선 데이비 같은 공격수도 주목받고 있습니다. 멕시코는 전통적으로 월드컵에서 안정적인 성적을 내온 팀으로, 루이스 차베스와 에르빙 로사노 같은 선수들이 중심이 될 가능성이 큽니다. 개최국 선수들의 장점은 홈 어드밴티지를 바탕으로 한 자신감입니다. 팬들의 열정적인 응원은 선수들에게 큰 힘이 되며, 이는 경기력에도 직접적인 영향을 줍니다. 따라서 북중미 대표 선수들은 이번 대회에서 단순한 참가를 넘어 새로운 스타로 성장할 수 있는 기회를 맞이하게 될 것입니다.
2026 북중미 월드컵은 아시아의 신예, 유럽과 남미의 슈퍼스타, 그리고 개최국 북중미 선수들까지 다양한 스타들이 각축을 벌이는 무대가 될 것입니다. 손흥민, 음바페, 데이비스 등 세계적인 선수들이 만들어낼 드라마는 물론, 새로운 이름들이 돌풍을 일으킬 가능성도 충분합니다. 결국 이번 대회는 ‘누가 새로운 월드컵의 얼굴이 될 것인가’라는 흥미로운 질문을 던지며, 축구 팬들에게 최고의 즐거움을 선사할 것입니다.